Gaming como negocio: la industria de videojuegos que México no está aprovechando

La industria global de videojuegos generó más de 180 mil millones de dólares en 2024. Más que el cine, la música y el streaming combinados. México es el mercado más grande de América Latina en gaming, con más de 70 millones de jugadores.

Y sin embargo, la producción local de videojuegos es prácticamente inexistente a escala global.

Esa desconexión entre consumo y producción es una de las oportunidades más grandes, y más ignoradas, de la economía digital mexicana.

Más allá del entretenimiento: el videojuego como plataforma económica

Durante décadas, los videojuegos se percibieron como distracción para adolescentes. Esa percepción murió hace mucho. Fortnite generó 26 mil millones de dólares en ingresos acumulados. Roblox tiene más de 70 millones de usuarios diarios que no solo juegan, sino que crean, venden y monetizan experiencias dentro de la plataforma. Minecraft se convirtió en una herramienta educativa utilizada en escuelas de todo el mundo.

Lo que estos juegos tienen en común no es el género ni la mecánica. Es que funcionan como economías completas. Tienen monedas virtuales, mercados de bienes digitales, sistemas de oferta y demanda, e incluso inflación. Un jugador de Fortnite que compra una skin no está comprando un objeto. Está comprando identidad social dentro de un ecosistema donde la apariencia de tu avatar comunica estatus.

En México, millones de jóvenes participan en estas economías diariamente sin que nadie les haya enseñado economía. Aprenden sobre escasez, valoración y comercio jugando. Es una formación financiera informal que ninguna escuela está reconociendo.

El espejismo del play-to-earn

Entre 2021 y 2022, el modelo play-to-earn explotó. Axie Infinity se convirtió en un fenómeno en Filipinas y partes de América Latina, donde jugadores ganaban más jugando que en sus trabajos formales. El concepto era atractivo: juega, gana tokens, cámbialos por dinero real.

La realidad fue menos glamorosa. Axie Infinity perdió el 95% del valor de su token. The Sandbox y Decentraland, que prometían ser los metaversos donde viviría la humanidad, registraron menos de mil usuarios activos diarios en sus peores momentos. Los terrenos virtuales que se compraron por cientos de miles de dólares hoy no valen una fracción de eso.

El modelo play-to-earn tenía un defecto fundamental: la mayoría de estos juegos no eran divertidos. Eran mecanismos financieros disfrazados de juegos. Y cuando el incentivo financiero se evaporó, los jugadores se fueron.

La lección para las empresas en México es clara: la economía digital dentro de los videojuegos funciona cuando el juego es genuinamente bueno primero. El modelo económico es consecuencia, no causa, del engagement del jugador.

Lo que sí funciona: economías virtuales en juegos reales

Mientras el play-to-earn cripto se desplomaba, las economías virtuales en juegos tradicionales florecieron en silencio.

El mercado de skins de Counter-Strike mueve cientos de millones de dólares anuales. Jugadores mexicanos participan activamente en este mercado, comprando y vendiendo objetos cosméticos con valores que van de centavos a miles de dólares. FIFA Ultimate Team, ahora EA FC, genera más de mil millones de dólares al año solo en microtransacciones. Genshin Impact recaudó más de 4 mil millones de dólares con un modelo free-to-play que monetiza a través de personajes y objetos coleccionables.

Estos modelos funcionan porque el valor del objeto digital está vinculado a una experiencia de juego que la gente disfruta. No necesitan blockchain. No necesitan tokens. No necesitan la palabra "metaverso" en su pitch. Solo necesitan jugadores comprometidos dispuestos a pagar por experiencias dentro de un ecosistema que valoran.

México: el mercado que consume pero no produce

Según Newzoo, México es el mercado número 12 a nivel global en ingresos por videojuegos. Tiene una población joven, conectada y con alta afinidad al gaming. Las marcas mexicanas ya invierten en patrocinios de esports y colaboraciones con streamers.

Pero el país produce muy pocos juegos de impacto internacional. Estudios como Lienzo (creadores de Mulaka) o Hyperbeard han demostrado que el talento existe. Mulaka, basado en la cultura Tarahumara, recibió reconocimiento global. Pero son excepciones, no tendencia.

Las razones son varias. Falta de inversión institucional en la industria del videojuego. Falta de programas de formación especializados en game design y desarrollo. Fuga de talento hacia estudios en Estados Unidos y Canadá que ofrecen mejores condiciones. Y una percepción persistente en el sector empresarial mexicano de que los videojuegos son entretenimiento infantil, no una industria seria.

Brasil, con estudios como Aquiris (adquirido por Epic Games) y Wildlife Studios (valorado en más de 3 mil millones de dólares), demuestra que América Latina puede producir gaming a escala global. México tiene el mercado, el talento y la cultura gamer. Lo que le falta es ecosistema.

Esports: la ventana que se está cerrando

Los esports en México crecieron rápidamente. Equipos como Estral Esports y organizaciones como la Liga Latinoamérica de League of Legends generaron audiencias considerables. Pero la industria global de esports enfrenta una crisis de modelo de negocio. Varios equipos internacionales han cerrado o reducido operaciones. Los salarios inflados de jugadores no se sostienen con los ingresos reales del sector.

Para México, esto significa que la ventana para entrar al negocio de esports como inversión se está ajustando. Las oportunidades están menos en crear equipos y más en crear contenido, plataformas y servicios alrededor del ecosistema gamer. Producción de eventos. Herramientas de streaming. Contenido educativo sobre gaming. Esas son las áreas donde hay espacio para crecer sin necesitar las inversiones multimillonarias que requiere un equipo profesional.

El gaming como estrategia de marca

Para las empresas mexicanas que no están en la industria del videojuego pero quieren aprovechar su alcance, la oportunidad está en entender al gamer como consumidor, no como nicho.

El jugador promedio en México tiene entre 25 y 35 años, trabaja, tiene poder adquisitivo y consume contenido digital varias horas al día. No es el estereotipo del adolescente en el sótano. Es tu cliente.

Banorte patrocinó eventos de gaming. Telcel tiene presencia en esports. Liverpool ha hecho colaboraciones con franquicias de videojuegos. Estas marcas entendieron algo que muchas otras no: el gaming no es un canal de marketing alternativo. Es donde está la atención.

La industria de videojuegos no necesita que México la descubra. Ya está aquí, generando miles de millones en consumo. Lo que México necesita decidir es si quiere seguir siendo solo consumidor o si va a construir la infraestructura, el talento y el ecosistema para ser también productor. El reloj corre, y otros países de la región ya tomaron esa decisión.